生命階段

有天，我從午睡中醒來。丈夫(主中)為我戴上脊椎支架時，問：「你睡得好嗎？」

我回答說：「睡得很好，我睡了十章《但以理書》。我聽著第一章時不久就睡著了，醒來已經是第十章了。」

主中笑起來：「哦，我不知道你現在是用章節來衡量你的睡眠。」

我認真地說：「不單如此，我還用章節來衡量我的人生。」

他對我眨了眨眼：「所以我出現在你的一章裡頭嗎﹖」

我也笑起來了：「不僅一章。你出現在許多許多的章節裡！」

在過去，我們根據大多數人經歷重大生活事件的年齡來衡量這些事件。 畢業、第一份工作、結婚、第一個孩子、空巢、退休、守寡，最後死亡。 所有這些里程碑都發生在相當可預測的年齡，從 18 歲到 65 歲左右。 但在過去的四分之一個世紀裡，時代發生了巨大的變化，使用實際年齡作為生命階段的標記不再適用。

• 許多40 歲（及以上）的女性正在生第一個孩子，而且父親並不總是丈夫。

• 隨著業務的快速變化 (例如合併、裁員和收購)，一個人在 50 歲時被迫提前退休並不罕見。

• 如今，有些女性在 65 歲時獲得第一個專業學位。

• 在人類生長激素的幫助下，70 歲的男性可以逆轉老化二十年。

• 80 歲的老人搬到一起同居，這讓他們 55 歲的孩子感到驚訝，有時甚至感到懊惱。

在本世紀，COVID疫情前，青春期一直延續到二十多歲末期，中年發生在五十多歲，老年更多是一種精神狀態而不是身體狀況。人生的歷程不再像以前那樣可預測。 個人比以往任何時候都擁有更多的選擇和更多的自由度。 但這種自由並非沒有併發症。

二十多歲。前幾代人在二十多歲時大學畢業（如果他們上大學的話）、開始工作、生孩子併購買了他們的第一套房子，而今天這十年是一個漫長的青春期。 這個年齡層的許多人仍然與父母住在一起，並保持著幸福的單身狀態。 《新通道》一書的作者蓋爾·希伊 (Gail Sheehy) 表示:「當我們不再害怕讓父母失望時，漫長的青春期就結束了。」

三十多歲。三十幾歲標誌著成年期的開始，三十多歲的人通常專注於塑造一個公眾的自我，以凸顯他們的才能並贏得認可和成功。 在這個階段，重要的是外部衡量標準——工作的福利、房屋的大小和汽車的型號、孩子的成就，這些都成為證明價值的展示。 當這些外在衡量標準與我們的真實身分不符時，可能會出現困難。

四十多歲。希伊認為，嬰兒潮世代在生命早期就習慣了兩件事：選擇與控制。 因此，當事情變得棘手時，「四十多歲的人可能會比以往任何時候都感到更加失控。」男性和女性都會遇到身體變化帶來的併發症。 當女性經歷圍絕經期和更年期時，男性可能會面臨自己的身體崩潰。男子氣慨和活力的衰退並不罕見。

在這個人生階段，女性可能會因晚育而苦苦掙扎，或因沒有孩子而哀悼，夫妻可能被迫重新談判傳統關係。 死亡率是一個不容忽視的問題。 這是必須回答不可避免的價值觀和生活方式問題的時候。更年期另一端的女性，可能不會忽視冒險的號召。 許多人感到有動力去學習新技能、投身新職業並探索自己的創造力，而 45 歲以上的男性可能正成為新的、有嚴重焦慮和憂鬱問題的高危險群。

五十多歲。希伊的研究表明，影響五十多歲女性幸福感的主要因素不是金錢、社會階層或婚姻狀況，而是女性的幸福感。最決定性的因素是年齡和「年紀越大越幸福」的想法。

對於中年經歷比女性更多不確定性的男性來說，情況並非如此。加州大學柏克萊分校的研究表明，50 歲時心理最健康的男性和女性是那些「塑造新的自我，喚起早期休眠品質的人」。換句話說，透過找到你的熱情並追求它，可以更積極地進入五十多歲及以後。

六十多歲。現在是在被動老化和老年學家所謂的「成功老化」之間做出選擇的時候了。 成功的老化是有意識地致力於繼續自我教育並制定一套新的策略。 對於這階段的人來說，最寶貴的特質是韌性和面對生活中的意外和衝突時，可以不責備或心懷不平地應對的能力。

成熟愛情的安慰和對生活持續的興奮都是幸福感的因素。 對於那些早年把養育自我和實現自我分開的人來說，祖父母身份可以提供豐富的第二次機會，使兩者和諧相處。

七十多歲。在人生的這個階段要過得好，就要放棄那些不重要的事情，專注於一些經過微調的優先事項。 那些茁壯成長的人活在當下，但總是對未來有計劃。這個人生階段不是關注時間的流逝，而是活在當下。 接受無法改變的事情，包括不可避免的損失和增益。 六十多歲、七十多歲及以後是心靈成長的時期。

成人生活的地圖不斷變化，就像世界地圖在各個時代不斷變化一樣。 我從沒想過自己會罹患脊椎壓迫性骨折。做什麼都不能用力，需要戴著特殊的背部支架來保護並幫助我的脊柱癒合。主中也從沒想過做護理人員。但靠著主耶穌基督活著，學會接受，竟然又多了寶貴的一章。

沒有什麼事情是偶然發生的，真的有一條恩典之路。大衛王道出我的心聲：「我未成形的體質，你的眼早已看見了；你所定的日子，我尚未度一日，你都寫在你的冊上了。神啊，你的意念向我何等寶貴！其數何等眾多！我若數點，比海沙更多；我睡醒的時候，仍和你同在。」(《詩篇》一百三十九篇16-18節)

上文原載於2024年5月《號角月報美西版》

蔣吳蘊蘭師母是Parenting ABC創辦人，是退休加州婚姻家庭治療師。熱衷幫助講普通話和廣東話的父母與美國出生的孩子和諧相處、 得以享受和正面影響他們。